La carte graphique traite les données vidéo pour permettre l'affichage. Pour les jeux, c'est la carte graphique qui calcule les effets 3D. On notera que pour disposer de la totalité des effets 3D de l'interface de Windows Vista, il faut avoir une carte graphique avec une performance minimale (strict minimum : chipset Intel i950 ou ATI Xpress 200 avec 128 Mo de mémoire partagée).

Il existe deux catégories de cartes graphiques pour les ordinateurs portables :

• Les chipsets vidéo intégrés à mémoire partagée : De marque Intel, Via, Sis... ceux-ci ne sont pas prévus pour jouer mais ils sont adaptés à un usage ne nécessitant pas de 3D (bureautique, lecture vidéo, retouche photo...).
• Les cartes graphiques dédiées : On y trouve beaucoup de modèles de marque nVidia ou ATI. Pour un usage peu exigeant, une carte utilisant la technologie HyperMemory ou TurboCache peut suffire (une partie de la mémoire vidéo est intégrée à la carte, la mémoire ram étant utilisée en cas de besoin). Pour les joueurs intensifs, il sera plus judicieux d'opter pour une carte graphique à mémoire dédiée, pour la simple raison que la ram système a toujours une fréquence de fonctionnement inférieure à celle de la ram graphique, ce qui bride la carte. Pour pouvoir jouer dans des conditions optimales, il est actuellement recommandé d'opter au minimum pour une ATI X1600 ou une nVidia Geforce 7600Go.

Avoir une carte graphique puissante se traduit par une diminution significative de l'autonomie de l'ordre de 20%.

Comme il n'y a pas que les jeux vidéos dans la vie, les fabricants de cartes graphiques ont aussi développé des modèles spécifiques dédiés à des applications 3D lourdes comme la CAO/DAO ou encore l'animation 3D. Dans cette catégorie, on trouve notamment les cartes nVidia de la série Quadro, Ati étant relativement absent sur ce secteur.

De manière générale, le marché des cartes graphiques évolue sans cesse et les appellations étant multiples, il ne faut pas hésiter à demander des conseils sur des forums ou même en nous contactant.