Un bon moyen d'augmenter la capacité de stockage d'un portable est d'ajouter un disque dur externe branché en USB 2 ou FireWire (plus rapide). Il est préférable d'opter pour un modèle avec une alimentation séparée, les portables n'ayant pas toujours une alimentation des ports suffisante.

Deux grandes catégories de disques externes peuvent être distinguées :

• Les disques compacts : Fondés sur des disques durs 2"1/2 (comme ceux des portables) ils sont légers, petits, silencieux, autonomes et résistent bien aux chocs. Par contre, ils sont chers et souvent de faible capacité.
• Les disques traditionnels : Fondés sur des disques durs 3"1/2 (ceux des PC de bureaux), ils sont véloces et de très grande capacité pour un prix finalement assez réduit. Ils ne sont par contre pas spécialement légers et sont très sensibles aux chocs.

A noter qu'on voit de plus en plus de micro-disques 1" et 1"8 de faibles capacités. Ceux-ci sont très résistants aux chocs mais sont par contre très chers !